Transbordador STS
 El transbordador espacial Discovery despega al comienzo de la misión STS-120. | |
| Características | |
|---|---|
| Funcionalidad | Sistema de lanzamiento y reentrada mayormente reutilizable (Sólo elTanque externo (transbordador espacial) no se reutiliza |
| Fabricante | United Space Alliance: Thiokol/Alliant Techsystems (SRBs) Lockheed Martin (Martin Marietta) – (ET) Rockwell/Boeing (orbitador) |
| País de origen |  Estados Unidos |
| Medidas | |
| Altura | 56,1 m (184 ft) |
| Diámetro | 8,69 m (28,5 ft) |
| Masa | 2.030 t (4.470.000 lb) |
| Etapas | 2 |
| Capacidad | |
| Carga útil enOTB | 24.400 kg (53.600 lb) |
| Carga útil hacia GTO | 3.810 kg (8.390 lb) |
| Cohetes asociados | |
| Historia del despegue | |
| Estado | Retirado |
| Lugar | LC-39, Kennedy Space Center SLC-6, Base Vandenberg (no usada) |
| Lanzamientos totales | 128 |
| Con éxito | 127 |
| Fracasos | 1 (fallo en el lanzamiento, Challenger) |
| Otros | 1 (fallo en la reentrada, Columbia) |
| Vuelo inagural | 12 de abril de 1981 |
| Cargas destacables | Tracking and Data Relay Satellites Spacelab Grandes Observatorios Galileo Magellan componentes de la ISS Hubble |
| Propulsores (Etapa 0) - Cohetes aceleradores sólidos | |
| Propulsores | 2 |
| Motores | 1 sólido |
| Fuerza de despegue | 12,5 MN cada uno, despegue al nivel del mar (2.800.000 lbf) |
| Impulso específico | 269 s |
| Tiempo de combustión | 124 s |
| Combustible | sólido |
| Primera Etapa - Tanque externo | |
| Motores | (ninguno) (3 SSMEs situados en el Orbitador) |
| Fuerza de despegue | 5,45220 MN total, despegue al nivel del mar (1.225.704 lbf) |
| Impulso específico | 455 s |
| Tiempo de combustión | 480 s |
| Combustible | LOX/LH2 |
| Segunda etapa - Orbitador | |
| Motores | 2 OME |
| Fuerza de despuegue | 53,4 kN de empuje combinado total en el vacío (12.000 lbf) |
| Impulso específico | 316 s |
| Tiempo de combustión | 1250 s |
| Combustible | MMH/N2O4 |
El Transbordador STS (Space Transport System- Sistema de Transporte Espacial) era una nave espacial de la NASA parcialmente reutilizable para órbitas terrestres bajas. Su nombre se deriva de un plan de 1969 para un sistema de naves espaciales reutilizables de las cuales sólo el Transbordador fue financiado.1 En 1981 se realizó el primero de cuatro vuelos orbitales de prueba, abriendo paso a vuelos operacionales en 1982. Los Transbordadores espaciales fueron utilizados en 135 misiones entre 1981 y 2011, lanzados desde el Centro Espacial Kennedy (KSC) en Florida, EUA. Misiones operacionales lanzaron varios satélites, sondas interplanetarias y el Telescopio Espacial Hubble (HST); realizaron experimentos científicos en órbita; y participaron en la construcción y el servicio de la Estación Espacial Internacional (ISS). El tiempo total de misión de la flota de Transbordadores fue 1322 días, 19 horas, 21 minutos y 23 segundos.2
Componentes de los Transbordadores incluía el Vehículo Orbital (OV), un par de cohetes aceleradores sólidos recuperables (SRBs) y el Tanque Externo (ET) desechable que contenía hidrógeno y oxígeno líquido. Los Transbordadores de lanzaban verticalmente, como un cohete convencional, con dos SRBs operando en paralelo con los tres motores principales del OV, los cuales obtenían su combustible del ET. Los SRBs eran expulsados antes de que el vehículo entrara en órbita. El ET se expulsaba inmediatamente antes de la inserción orbital, lo cual utilizaba los dos motores del Sistema de Maniobras Espaciales (OMS). Al final de la misión el orbitador disparaba su OMS para desorbitar y reingresar a la atmósfera. El orbitador planeaba a una pista de aterrizaje ubicada en el Rogers Dry Lake en la Base de la Fuerza Aérea Edwards en California o en las Instalaciones de Aterrizaje de Transbordadores en el KSC. Tras aterrizar en Edwards, el orbitador era llevado por el Avión Transportador de Transbordadores de vuelta al KSC. Este avión era un Boeing 747 modificado.
El primer orbitador, Enterprise, fue construido para pruebas de aproximación y aterrizaje y no tenía capacidad orbital. El nombre de este Transbordador proviene de la nave espacial del mismo nombre de la serie de ciencia ficción Star Trek (Viaje a las Estrellas). Cuatro orbitadores operacionales fueron construidos en un inicio: Columbia, Challenger, Discovery y Atlantis. De estos, Challenger y Columbia fueron destruidos en accidentes durante sus misiones en 1986 y 2003, respectivamente. En total 14 astronautas murieron. Un quinto orbitador operacional, Endeavour, fue construido en 1991 para reemplazar a Challenger. El Transbordador espacial fue retirado del servicio al final de la última misión de Atlantis el 21 de julio del 2011.
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