Des chercheurs ont découvert comment le cerveau traitait réellement le langage. Ils ont élaboré un atlas sémantique permettant de comprendre comment nous donnons du sens à chaque mot.
Jusqu'à présent, l'on pensait que le traitement du langage était effectué par quelques zones précises du cerveau, comme l'aire de Broca et de Wernicke. Une grossière erreur, révèlent des chercheurs de l'Université de Berkeley (États-Unis) dans la revueNature : en réalité, au moins un tiers de notre cortex cérébral est impliqué dans le traitement des mots ! Pas moins de 50.000 petites zones jouent le rôle "d'entrepôt" pour tous les mots et notions que l'on entend ou lit. Les chercheurs ont ainsi élaboré un véritable "atlas sémantique" qui montre où sont traités les mots lorsque l'on écoute une histoire. Ils estiment que cette cartographie du cerveau permettra à terme de lire dans les pensées de ceux qui ne peuvent plus s'exprimer, tels que certaines victimes d'AVC, des patients souffrant de lésions cérébrales ou encore de la maladie de Charcot (aussi nommée "sclérose latérale amyotrophique).
Des cartes linguistiques semblables parmi les volontaires
Afin de réaliser cette magnifique cartographie du cerveau (à découvrir dans la vidéo ci-dessous), les chercheurs ont eu recours à l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf). Cette technique a permis d'enregistrer l'activité neuronale de six volontaires de langue maternelle anglaise pendant qu'ils écoutaient des histoires de "Moth Radio Hour", une émission de radio américaine durant laquelle des anonymes racontent des anecdotes humoristiques ou tristes. Le principal auteur de ces recherches, Alex Huth, s'est également prêté à l'exercice qui nécessitait une écoute attentive les yeux fermés pendant plus de deux heures... Il est possible d'explorer en détail la cartographie du cerveau de ce chercheur sur un site dédié.
Les données d'imagerie obtenues ont ensuite été comparées aux phonèmes (des unités de son qui distinguent un mot d'un autre) prononcés à chaque instant durant les deux heures d'enregistrement, grâce à un logiciel informatique. Selon cette étude, des volontaires ont obtenu des cartes linguistiques semblables : "Cette similitude entre différents sujets est vraiment surprenante", a déclaré dans un communiqué Alex Huth.
985 concepts localisés
985 concepts ont pu être localisés dans le cerveau par les chercheurs. Par exemple, les mots "famille", "maison" et "mère" reposent dans une petite zone sur le côté droit du cerveau, au-dessus et derrière l'oreille. Les termes sociaux et émotionnels s'accumulent dans le lobe pariétal, tandis que les chiffres sont dans le sillon précentral, et les notions visuelles définissant la couleur ou la forme sont repérées près du cortex visuel. Des mots ayant plusieurs sens sont apparus dans des endroits différents : le mot "top"est notamment apparu dans une zone cérébrale où l'on trouvait aussi d'autres mots liés à des vêtements, mais aussi dans celle dédiée aux chiffres et aux mesures.
Même si les chercheurs ont observé des grandes similitudes entre plusieurs individus, des petites différences subsistaient. Pour les analyser en détail, les auteurs de l'étude reconnaissent qu'ils devraient mener cette même expérience sur un échantillon plus large et plus diversifié, entre 50 et 100 personnes. Ils espèrent que leurs futurs travaux leur permettront de réaliser une sorte "d'atlas sémantique mondial", destiné aux cliniciens qui auront affaire à des patients rencontrant des difficultés pour s'exprimer oralement : concrètement, ils pourraient suivre l'activité cérébrale d'un patient puis comparer les données obtenues aux cartes sémantiques les plus courantes
ليست هناك تعليقات:
إرسال تعليق