Il existerait une "zone fantôme" dans le Pacifique nord, aux alentours de 2 kilomètres de profondeur, où des eaux n'ont pas vu l'atmosphère depuis 1500 ans !
Si la surface des océans a été sillonnée en long et en large, les grandes profondeurs regorgent de mystères. Pour tout dire, les océanographes ont très peu de certitudes sur la manière dont l'eau circule jusque dans les abysses.
Or, un nouveau modèle de circulation océanique, proposé par une équipe franco-australienne, montre l'existence d'une zone quasi immobile, isolée du monde et de son agitation.
« Cette couche d'eau intermédiaire est déconnectée des eaux de surface et des fonds océaniques, révèle Casimir de Lavergne, chercheur à l'université de la Nouvelle-Galles du Sud (Australie), et principal auteur de l'étude. Ce que confirment les datations au carbone 14 : dans le Pacifique Nord, des chercheurs ont détecté des eaux très anciennes, qui n'ont pas vu l'atmosphère depuis 1500 ans ».
L'âge des eaux peut être déduit de leur contenu en carbone 14
© C. de Lavergne et al. (Nature)
Cette "zone fantôme" serait située entre 1 et 2,5 km de profondeur dans l'océan Pacifique et l'océan Indien - et n'existerait pas en Atlantique. Loin d'être anecdotique, cette découverte interroge sérieusement les capacités de l'océan à stocker le carbone et la chaleur de l'atmosphère.
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