Près de 60 % de la population et 80 % de l'économie mondiale se situent le long de côtes et de deltas. Le MIT et deux universités hollandaises ont donc eu l'idée de créer Roboat, un programme de développement de bateaux autonomes.
Le premier prototype devrait voir le jour en 2017 à Amsterdam. Ces robots transporteront des marchandises et des personnes, et pourront s'assembler pour former des ponts temporaires ou des transports collectifs.
Ils pourraient aussi collecter, dans les égouts, des données comme celles relatives à l'état sanitaire d'une ville.