NOS CERVEAUX ONT-ILS D'ABORD GROSSI OU SE SONT-ILS D'ABORD SPÉCIALISÉS ? UNE ÉTUDE Y RÉPOND.

Cervelle d'oiseau

Les gros cerveaux hautement spécialisés découlent-ils d'abord d'une évolution de la taille globale du cerveau ou d'abord de la spécialisation en aires différentiées ? Une étude répond.

Dans l'évolution des vertébrés, est-ce d'abord la taille du cerveau qui a augmenté, permettant alors l'émergence d'aires spécialisées, ou est-ce la compartimentation en aires qui a conduit le cerveau à grossir ?

Cela ressemble à une version neurologique du "Qui de l'oeuf ou de la poule ?", mais des chercheurs de l'université Cornell (Etats-Unis) semblent avoir trouvé une réponse : c'est la taille qui serait venue en premier !

Une étude statistique sur 58 espèces d'oiseaux

Pour en arriver à cette conclusion, ils ont étudié les cerveaux de 58 espèces d'oiseaux appartenant à 20 grandes familles. En effet, si la question concerne tous les vertébrés (dont les mammifères, dont nous), selon Timothy J. DeVoogd, coauteur de l'étude, "l'un des avantages de regarder dans les cerveaux des oiseaux est qu'il est relativement facile d'avoir des échantillons d'un grand nombre d'espèces différentes. Et les aires spécifiques dédiées aux différentes fonctions peuvent facilement y être identifiées."

De fait il se sont focalisés sur 30 aires gérant le chant, le contrôle du bec, etc.

D'abord ça grossit, ensuite ça se spécialise

Cette large étude statistique inter-espèces leur a ainsi permis de voir qu'il y avait des homogénéités dans la répartition des tailles cérébrales globales alors que la largeur, la répartition et l'importance des aires spécialisées variaient grandement entre espèces d'une même famille.

Cela a conduit les chercheurs à conclure que le phénomène évolutif initial était la croissance cérébrale, suivie ensuite d'une spécialisation par aires en fonction des conditions environnementales rencontrées par chacune des espèces