L’humanité n’est plus terrestre, notre civilisation est stellaire… Nos robots ont conquis l’ensemble du système solaire, cinq sondes ont depuis longtemps dépassé l’orbite de la dernière planète, plusieurs autres, au cœur de notre système planétaire, surveillent notre étoile 24 h sur 24 et de tous les côtés à la fois, des satellites tournent autour de la Lune, Vénus, Mars, Saturne, une planète naine, une comète, des robots arpentent la surface de Mars, de nouvelles sondes s’approchent d’astéroïdes, de Mars, de Jupiter… Quelques-uns de ces robots ont une longévité presque humaine, certains ont été réparés en vol, à des centaines de millions de kilomètres d’ici, certains ont été détournés de leur trajectoire pour aller voir un peu plus loin, la plupart, dans l’esprit des gens qui lèvent les yeux vers le ciel et suivent en rêvant leur épopée planétaire, « s’humanisent »
Vénus
La sonde japonaise Akatsuki tourne autour de la planète Vénus depuis décembre 2015, après s’être un peu perdue en route, depuis son départ du Japon en mai 2010… Elle étudie la planète sœur de la Terre, et son extraordinaire atmosphère, en attendant qu’un jour, enfin, une agence spatiale, lassée d’envoyer une sonde sur Mars tous les deux ans, ose rééditer l’exploit soviétique des années 1980, poser une sonde dans l’enfer de Vénus…
Mars
En orbite martienne, cinq satellites, Mars Odyssey, Mars Reconnaissance Orbiter, Maven, Mars Express, Mangalyaan ; à la surface de la planète rouge, deux robots explorateurs, Opportunity et Curiosity. Opportunity explore, à la simple force de ses panneaux solaires, la planète Mars depuis plus de douze ans ! Curiosity continue à gratter le sol à la recherche de signes de vie passée, et nous gratifie régulièrement d’un selfie… Aujourd’hui, le satellite Exomars s’approche de la planète rouge, et posera son module Schiaparelli en octobre prochain.
Cérès
Plus discrète que les missions martiennes, la mission Dawn est un magnifique succès techno scientifique. La sonde américaine a quitté la Terre en 2007 pour rejoindre le gros astéroïde Vesta. Après avoir étudié cet astre pendant un an, Dawn s’est ensuite dirigée vers la planète naine Cérès, autour de laquelle elle tourne actuellement en attendant la fin de sa mission, qui devrait intervenir au début de 2017, après dix ans de bons et loyaux services. A moins que la Nasa ne décide d’utiliser les dernières réserves de carburant de Dawn pour l’envoyer survoler un troisième astre ?
Churyumov-Gerasimenko
La désormais célébrissime comète s’éloigne progressivement du Soleil et de la Terre, emportant avec elle la sonde européenne Rosetta. Distante de près de 500 millions de kilomètres du Soleil en cette fin de mois de juin, la comète voit son activité baisser progressivement et la sonde peut s’approcher de plus en plus près. A l’automne, après nous avoir offert des images d’une résolution inégalée – des détails de quelques centimètres seront visibles sur ses dernières images – la sonde se posera sur la comète, non loin du module Philaé. L’une des plus spectaculaires missions spatiales de l’histoire s’achèvera alors.
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